Anders als in der öffentlichen Wahrnehmung, in der Landwirtschaft und Tourismus im Vordergrund stehen, ist der Landkreis Ostallgäu in erster Linie eine Wirtschaftsregion mit einer entwicklungsstarken mittelständischen Industriestruktur. Der Anteil der im produzierenden Sektor Beschäftigten liegt bei rund 50% und ist damit im bundesweiten Vergleich überdurchschnittlich.

Die industrielle Tradition des Ostallgäus reicht über 100 Jahre zurück. Grundsteine waren die Erfindung des Milchpulvers (heute Nestlé AG) und der Traktorenbau (AGCO-Fendt).
Die frühe Etablierung des Maschinenbaus und der Feinwerktechnik hat zur Herausbildung regionsspezifischer Fähigkeiten geführt, die sich heute mit den Möglichkeiten der Mikrotechnologie
hervorragend zu neuen Kompetenzen vereinen lassen.

Im Chancenindex Bayern 2010, der im Auftrag der Vereinigung der Bayerischen Wirtschaft (vbw) durch das renommierte Kölner Institut der deutschen Wirtschaft erstellt wurde, schneidet das Ostallgäu als bester Allgäuer Landkreis bundesweit mit Rang 12, in Bayern gar mit Platz 7, herausragend ab. Der Index vergleicht die Stärke der Entwicklung zwischen 413 deutschen Regionen.

Im Landkreis Ranking 2010 des Magazins Focus Money nimmt das Ostallgäu unter 401 untersuchten Regionen in Deutschland Platz 18 ein. Auch hier ist der Landkreis der erfolgreichste in der Region. Sieben Faktoren fließen bei Focus Money in die Bewertung ein. Besonders gut schneidet der Landkreis beispielsweise beim Wachstum des Bruttoinlandsprodukts oder bei der Steigerung der Erwerbstätigenzahl ab. Bei anderen Indikatoren, wie der Arbeitslosenquote oder den Investitionen im verarbeiten Gewerbe gab es in den letzten Jahren ebenfalls positive Entwicklungen.